FALAFEL EN PAN DE PITA CON SALSA DE YOGUR

DESCUBRIMIENTO. Tengo que reconocer que soy nueva en esto. No había probado el falafel hasta hace bien poquito y no sé si será por la novedad o qué, pero me he vuelto adicta a estos albondigones de garbanzos y especias. Los he probado por primera vez en un restaurante libanés llamado "Shukran", en La Casa Árabe, cerca del Retiro en Madrid, más por casualidad que por otra cosa. Las altas o mejor dicho, insoportables temperaturas a que nos ha tenido sometidos el tiempo este verano ha propiciado que, los que todavía no habíamos empezado nuestras vacaciones, disfrutáramos de la noche madrileña en cualquiera de las terracitas estratégicamente ubicadas por toda la ciudad, único momento del día en que el calor nos daba un poco de tregua y se podía respirar en la calle. Así que, una tarde, paseando por la zona del Retiro, después de una aprovechada sesión de rebajas sin haber tenido tiempo ni para una hacernos con una botella de agua por si nos quitaban esta o aquella prenda, una amiga me habló de este restaurante y decidimos sentarnos en su terraza, dispuestas a relajarnos con una cervecita bien fría y de paso, cenar algo rico. He visitado algunos países árabes como Siria, Jordania, Egipto y Marruecos y he tenido la oportunidad de disfrutar de la gastronomía árabe en general pero supongo que, una de dos, o nadie me dio a probar antes el falafel o no me había llamado la atención hasta ahora. La cuestión es que el camarero, muy amable, nos recomendó varios platos para compartir y entre ellos elegimos éste. Buena opción, desde luego. ¡El falafel está riquísimo! Si no conocéis Sukran os aconsejo os acerquéis un día a probar su estupenda cocina. De verdad que merece la pena.

Falafel es una croqueta de garbanzos o habas cuyo origen se remonta a los tiempos del Corán, originándose en algún lugar del subcontinente indio. Significa “pimiento” en árabe. Suele comerse en la India, Pakistán y en Oriente Medio. Tradicionalmente se sirve con salsa de yogur, de tahina o incluso hummus, acompañado de verduras dentro de un pan de pita o bien solo, como entrante o “meze” (en la cultura árabe). Lo que diferencia al falafel de otro tipo de albóndigas o croquetas es que los garbanzos o habas no se cuecen, simplemente se ponen en agua hasta que se ablandan y luego se trituran y se mezclan con ajo y una buena cantidad de cilantro hasta formar una pasta con la que se hacen unas bolas achatadas, que luego se fríen en abundante aceite. Puede utilizarse harina de garbanzo, harina de trigo o pan rallado para dar mayor consistencia a la mezcla. Pero si hay algo que caracteriza al falafel y que es lo que realmente cautiva es su intenso sabor a especias. Cilantro, comino y perejil se unen con el garbanzo en este plato, proporcionándole un aroma y un sabor muy especiales. Las especias son ingrediente fundamental en la gastronomía árabe en general y nadie como ellos para saber cómo combinarlas.

Cilantro

El cilantro es una hierba anual de la familia de las apiáceas. Su origen es incierto, aunque se considera nativo del norte de África y sur de Europa. Todas las partes de la planta son comestibles pero generalmente, se usan las hojas frescas y las semillas secas. El cilantro despide una aroma cítrico cuando se muele o se aplasta, nunca se cocina (el calor destruye su aroma y sabor) y debe consumirse en seguida porque se marchita rápidamente. Se utiliza como condimento para sazonar comidas, su sabor es intenso por lo que debe utilizarse con moderación. El cilantro es rico en aceites que actúan sobre el sistema digestivo, estimulando el apetito y aliviando su irritación, ayuda a disminuir el colesterol malo, los problemas menstruales y promueve el sueño. Contiene vitamina A y K y minerales como potasio, calcio, magnesio y fósforo.

Comino

El comino es una hierba anual de la familia de las apiáceas, originaria de la cuenca del Mediterráneo. Las semillas son los frutos que constituyen la especia, de forma ovoidea o fusiforme alargada. Tiene un característico sabor amargo y un olor fuerte y dulzón gracias a su alto contenido en aceites. Las propiedades del comino para tratar problemas del sistema respiratorio son legendarios, siendo muy efectivo en el tratamiento de resfriados, bronquitis y asma, descongestionando las vías respiratoria, disminuyendo el dolor de garganta y ayudando a controlar la fiebre. Es aconsejable en mujeres embarazadas y durante la lactancia, pues constituye una fuente importante de hierro y de calcio. También incluye antioxidantes, magnesio y vitaminas A, C y E.

Perejil

El perejil  es una hierba bienal de la familia de las apiáceas. Se distribuye por todo el mundo y se cultiva desde hace más de 300 años para ser usada como condimento. El perejil puede cocinarse levemente (para que no pierda su aroma) y también puede usarse crudo e incluso beberse en infusión. Aporta importantes beneficios al organismo pues se le conocen usos medicinales. Se encarga de ayudar a purificar órganos vitales, es un potente antioxidante (efectivo para limpiar y rejuvenecer la piel), además de controlar la hipertensión y la osteoporosis. Ayuda en la digestión evitando espasmos intestinales, digestión lenta y estreñimiento. Tiene grandes propiedades diuréticas estimulando la función renal. Posee una valiosa acción antineurálgica pues contiene apiol, sustancia aceitosa que cura fiebres y neuralgias. Contiene minerales como calcio, hierro, fósforo y azufre y es muy rico en vitamina C, aumentando nuestras defensas.

Hoy os traigo una sencilla receta de falafel con pan de pita y salsa de yogur. Como los garbanzos son el ingrediente estrella de esta receta debo aconsejaros no utilizarlos de bote, ya que deben incluirse en la elaboración sin estar cocidos.

INGREDIENTES (4 personas):

300 gramos garbanzos secos

½ cebolleta

1 diente ajo

2 cucharadas perejil fresco picado

1 cucharada cilantro fresco picado

1 cucharadita comino molido

1 cucharadita levadura química

Sal

Pimienta

Aceite de oliva

Agua

4 panes de pita

Hojas de lechuga o rúcula

2 tomates

Para la salsa de yogur:

1 yogur natural

1 diente ajo picado

El zumo de ½ limón

Sal

Pimienta

2 cucharadas de aceite de oliva

PREPARACIÓN:

• Poner en remojo los garbanzos la noche anterior (si podéis hacerlo 24 horas antes, mucho mejor) en agua templada-caliente y con una pizca de sal para que se hidraten mejor. Una vez listo, escurrirlos y dejar reposar los garbanzos sobre papel absorbente de cocina para eliminar restos de agua.
• Triturar los garbanzos con la batidora o picadora hasta conseguir una textura arenosa, sin llegar a convertirlo en harina de garbanzo (no importa si queda algún que otro trozo). Reservar en un bol grande.
• Lavar, pelar y cortar en trozos la cebolleta, el ajo y picar las hojas de perejil y el cilantro. 
• En la picadora, incorporar la cebolleta en trozos, el ajo, el perejil, el cilantro, un poco de sal y pimienta, la cucharadita de comino, la de levadura y triturarlo todo.
• Añadir esta mezcla a los garbanzos y remover con movimientos envolventes hasta que todos los ingredientes estén incorporados y el resultado sea una mezcla homogénea. Si nos quedara muy seca, podemos añadir un poco de agua.
• Dar forma de bola a la mezcla, introducirla en un bol, tapar con papel film transparente de cocina y dejar reposar en el frigorífico donde menos enfríe (como mínimo una hora). De esta forma, la levadura comenzará  a hacer su efecto y la mezcla quedará más esponjosa.
• Transcurrido el tiempo, preparar las bolas de falafel. Mojaros las manos antes de empezar para que no se os pegue la masa. Hacer bolas del tamaño aproximado de una nuez, apretándola para que salga el exceso de líquido que pudiera quedar. NOTA: Si la masa hubiera quedado muy húmeda, añadir un poco de harina o pan rallado para darle mayor consistencia.
• Una vez hecha la bola, aplastarla un poco para darle la forma definitiva. Procurar que no queden excesivamente compactas, para que el resultado no quede seco y mazacote.
• Calentar una sartén con abundante aceite de oliva y cuando esté caliente, freír el falafel por ambos lados, hasta que las bolas queden doradas (con un minuto será más que suficiente). NOTA: No deben freírse más de 2 o 3 bolas a la vez para que no baje demasiado la temperatura del aceite.
• Colocar las bolas de falafel en una fuente con papel absorbente para que escurran el exceso de aceite.
• Para preparar la salsa de yogur, en un bol incorporar el yogur natural, un ajo machacado, el zumo de medio limón, el aceite de oliva, un poco de sal y pimienta y mezclar bien hasta que todos los ingredientes estén integrados.
• Para montar el plato, calentar los panes de pita en una tostadora o en el horno. Abrirlos por la mitad y añadir en su interior unas hojas de lechuga o rúcula, unas rodajas de tomate encima, unas cucharadas de salsa de yogur y las bolas de falafel encima.

Yoqimli ishtaha! (¡Buen provecho! en uzbekistani). Nos leemos el próximo viernes.

P.D.: Si os apetece escribir algún comentario o compartir esta receta en las redes sociales, podéis hacerlo un poquito más abajo. ¡Muchas gracias!